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- p82 Et si l'on manipulait le climat ?

Interview troublante du prix Nobel Paul Crutzen, spécialiste de la couche d'ozone, qui propose des recherches sur une méthode de refroidissement climatique inspirée des éruptions volcaniques, comme celle du Pinatubo en 1991. Il suffirait de larguer 1 million de tonnes de soufre (!) dans la stratosphère, c'est-à-dire entre 10 et 50 kilomètres d'altitude, à l'aide de ballons lancés depuis les tropiques, pour diminuer rapidement la température moyenne de la planète d'un demi degré !

On a bien l'impression d'avoir affaire à un savant fou voulant manipuler des forces qui le dépassent. On se dit qu'une fois entré dans ce contrôle de la luminosité nous ne verrons plus jamais un ciel ouvert et que, de cette façon, on épuise encore nos dernières cartouches plutôt que de régler le problème à la source. Cependant Paul Crutzen ne demande pour l'instant que des études, on n'en est pas aux actes, et son intervention vise aussi à dramatiser la situation qui n'est pas prise assez au sérieux par les économies en compétition. Il ne nie donc pas les conséquences écologiques mais voudrait au contraire qu'on les étudie mieux !

On a tout de même l'impression d'avoir perdu la tête, sauf qu'effectivement le mal est déjà fait, la catastrophe a déjà eu lieu, un réchauffement de 4° semble inéluctable désormais et s'il est plus important il faudra bien tenter quelque chose pour limiter les dégâts (qui seront considérables). Quand on a mis le doigt dans l'engrenage... Comment faire pour changer nos modes de vie avant d'avoir recours à ces extrémités ?

Il est possible que nous ayons sous-estimé le réchauffement climatique à venir. Or, si ce dernier se révèle plus brutal que prévu, il faudra trente à cinquante ans avant que nos mesures de réduction de l'effet de serre - recours à de nouvelles énergies, séquestration du dioxyde de carbone atmosphérique, limitation des carburants fossiles, etc. - aient un impact sur la température de la planète.

Je ne conseille toutefois pas de faire cette expérience dans l'immédiat, mais d'étudier la question de façon à lever les incertitudes à ce sujet. Commençons par réaliser des modèles. Si les résultats sont encourageants, la décision d'effectuer des tests atmosphériques de petite échelle devra alors faire l'objet d'un accord international. Nous avons besoin de savoir si cette opération ne créerait pas un nouveau problème tout en en résolvant un.

Je le répète : cette solution n'est valable qu'en cas d'urgence, dans la mesure où l'élévation des températures serait supérieure à 0,2°C par décennie, par exemple. Elle n'est pas simple à mettre en oeuvre, et ses conséquences d'un point de vue environnemental sont encore ignorées.

Les hommes politiques disent parfois : "Le changement climatique ne devrait pas être si terrible, ne bougeons pas". Nous avons pourtant vu dans le passé que les choses pouvaient être pires que nous l'avions estimé au départ.

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